關于SEO，嚴謹的定義如下：SEO是指在了解搜索引擎自然排名機制的基礎之上，對網站進行內部及外部的調整優化，改進網站在搜索引擎中關鍵詞的自然排名，獲得更多的展現量，吸引更多目標客戶點擊訪問網站，從而達到互聯網營銷及品牌建設的目標。搜索引擎檢索原則是不斷更改的，檢索原則的更改會直接導致網站關鍵字在搜索引擎上排名的變化，所以搜索引擎優化并非一勞永逸。
在意識層面，站長對SEO可以形象理解為: 當用戶進入搜索引擎，就好像進入了一個偌大的圖書館。那么在這個圖書館里面有非常多的分類,分類分成大分類（可以理解為書架）小分類（可以理解為書架上面的格子）以及具體到最小的分類（書的內容）——長尾關鍵詞。
在圖書館里面每天都在增加新的內容，那么一個新的網站出現就等于一個分類里面的一本新書出現。那么書里面的書名以及順序就相對應到網站的TITLE以及Description。可是如果“別人”（可以指搜索引擎）進入圖書館去泡館的時候發現這本書，雖然是這個分類或者一個系列里的書，但是這本書的書名跟之前的一些書的書名完全一樣，那么肯定會讓讀者誤會站長們是在抄襲別人的書，所以原創將影響到站長們的排名。那么雖然站長們的網站是新的，但是其實在剛開始站長們就不可能有一個好的排名了。這嚴重影響到日后的優化。
網站優化能夠幫助站長們提高網頁的綜合指數，如果站長們的鏈接已經得到提升，繼續保持高質量反向鏈接數的增加和內容的維護，站長們的左側排名會繼續保持或提高。除非后期應用了作弊的方式而受到懲罰或停止后期的維護。而競價廣告如果停止了，網站鏈接也就會即刻消失。
一個事物的真正面目被越來越多的人所誤解導致模糊認識，那么人們還能看到它真正的面目嗎?不能!故SEO需要創新，必須首先要推翻之前的“陳規陋習”，附上時代賦予SEO的特征，并在理論上不斷趨向完善。
搜索引擎優化的主要工作是通過了解各類搜索引擎如何抓取互聯網頁面、
網站優化
如何進行索引以及如何確定其對某一特定關鍵詞的搜索結果排名等技術，來對網頁內容進行相關的優化，使其符合用戶瀏覽習慣，在不損害用戶體驗的情況下提高搜索引擎排名，從而提高網站訪問量，最終提升網站的銷售能力或宣傳能力的技術。現在網上關于這方面的教程有很多，但很多都是過時的，因為互聯網是在不斷的變化的。
現在是互聯網時代，各行各業都想在網絡上占有自己的一定市場，那么想占據互聯網的市場，首先就要在網絡上能夠讓網民看到信息。這時候是需要一個網站來作為載體，讓用戶能夠在互聯網上找到我們的網站。
那么我們怎么樣能夠讓更多的用戶看到呢？
是不是需要能夠讓用戶在百度上搜索一個關鍵詞后，在百度搜索結果中的首頁展現出來
那么怎么做我們的網站才能夠展現在百度首頁呢？
這時就需要運用seo網站優化排名技術，當然，不要認為seo就是簡單的把你的網站排名做上來，更重要的是能夠讓你的網站有轉化，有成[1]搜索引擎給出的常規結果，這其中絕大部分人只有在左側無法得到滿意結果時才會去瀏覽右側的廣告。
據調查顯示，有87%的網民會利用搜索引擎服務查找需要的信息，而這之中有近70%的搜索者會直接在搜索結果的自然排名的第 一頁查找自己所需要的信息。
競價廣告的廣告展現位置有限，競價的結果使大量的客戶因價格的原因無法排在首頁，使得這部分客戶很難通過競價廣告獲得良好的使用效果。
搜索引擎廣告模式（簡稱PPC）。
2001年，部分分類目錄(中文)開始收費登錄，每個網站每年要交納數百元到數千元不等的費用。
2002年，國內陸陸續續有人涉足SEO這一領域。
2003年，出現基于內容定位的搜索引擎廣告(GoogleAdSense)。
2004年，國內潛伏的SEO開始浮出水面，SEO隊伍逐步壯大。SEO市場處于混亂無序、違規操作、惡性競爭的狀態。大多數SEO優化采取個人作坊式經營，公司性運作規模小。SEO培訓市場誕生。
2006年，隨著網絡市場競爭白熱化，企業對網絡公司的所為和網絡產品有了新的認識，企業開始理智對待網絡營銷市場，隨著百度競價的盛行，企業也認識到了搜索引擎的重要性，同時也伴隨著誕生了很多SEO服務公司。
2007年，隨著SEO信息的普及，網絡公司技術的上升，部分公司推出了按效果付費的SEO服務項目，從
網站建設，到關鍵詞定位，到搜索引擎優化全方位服務，整體SEM網絡營銷方案的推出和實施。
2008年，隨著SEO服務公司的技術和理念逐漸成熟，部分公司推出了網站策劃服務，服務以效益型網站建設(更加注重網站用戶體驗)和網站用戶轉化率為目的，更加注重營銷成效。
2009年，SEO進入白熾化的發展階段，不論是個人、團隊還是公司或者培訓機構，都大力宣傳和使用SEO技術來運營網站，使網站的關鍵詞得到更快的排名和收錄。
2012年，SEO行業進入調整，原來的服務模式已經很難實現雙贏，很多公司縮小規模，一些公司開始尋求新的服務模式。
2012年2月15日，在百度搜索SEO相關詞匯時，“百度提示您：不要輕信SEO公司的說辭和案例，不正當的SEO可能會給您的站點造成風險。建議廣大站長對站點進行SEO之前，參考閱讀百度的官方網站優化指南。”此舉被認為是百度打擊SEO的一個重要舉措。
2012年3月8日，搜索和SEO相關的詞匯時，“百度提示您：SEO是一項非常重要的工作，請參考百度關于SEO的建議。”此舉被認為是百度迫于壓力做出的一種妥協，有可能是為了避免類似行業壟斷行為的規避，認可SEO的存在并變相壓制SEO發展。
2012年5月，百度推出百度站長平臺，站長平臺發布《Web2.0反垃圾詳細攻略》和《知名站點SEO注意事項》，對站點的合理優化、遠離作弊提出了一些有價值的建議。
2012年6月，百度更新反作弊策略，大面積網站被K，百度聲稱《針對低質量站點的措施已經生效》，后導致站長聯合發起大規模點擊百度競價事件!其中由于此事件直接受害且受害大的便是醫療競價。
2012年10月23日，百度反作弊算法升級，打擊網站超鏈接形式作弊方式，和買賣鏈接行為。但由實際調查發現，此次升級造成真正參與作弊網站被K的現象微乎其微。
2012年11月-12月，百度站長平臺推出一系列站長工具(搜索關鍵詞、百度索引量、外鏈分析、網站改版等)，第三方站長工具受到有力沖擊。
2013年2月19日，百度網頁搜索反作弊團隊提出綠蘿算法打擊各種超鏈中介。
2013年3月19日，拒絕外鏈工具beta版全面開放使用。
2013年4月25日《談外鏈判斷》一文在站長社區發布，引起SEO行業的密切關注。
2013年5月17日下午，百度網頁搜索反作弊團隊在百度站長平臺發布公告稱：將于一星期后正式推出新的算法“石榴算法”。新算法前期將重點整頓含有大量妨礙用戶正常瀏覽的惡劣廣告的頁面，尤其以彈出大量低質彈窗廣告、混淆頁面主體內容的垃圾廣告頁面為代表。
2013年7月1日，百度綠蘿算法2.0更新公告,加大過濾軟文外鏈的力度,加大對目標站點的懲罰力度,對承載發布軟文的站點進行適當的懲罰，降低其在搜索引擎中的評價，同時，針對百度新聞源站點將其清理出新聞源。[2]二級域名二級目錄的問題，將進行嚴厲的懲罰，株連至整個站點，直接屏蔽并清理出百度新聞源。
搜索引擎當成作弊的手段來快速達到排名效果。這樣的做法無疑阻礙了SEO市場的健康發展。
未來SEO市場發展趨勢
純粹的SEO技巧、跟蹤搜索引擎算法變化的意義越來越小。
SEO本身的技術性越來越低，
但它對相關從業人員的綜合能力和技術的依賴程度越來越高。從目前網上關于SEO的探討來看，基本都是以前的方法。SEO沒有秘籍，越樸實的原則，越實用，做到極 致就是絕招。
與國內SEO行業情況相比，國外SEO行業的話語主動權基本上掌握在白帽SEO手里。無論是搜索引擎本身，還是網站設計公司或者客戶，對SEO都有比較正確的認識。白帽SEO 們也許在私底下并不一定就那么排斥黑帽SEO和作弊，甚至可能也在偷偷使用黑帽手段。但基本上，在臺面上，大家還是都在提倡白帽SEO 技術，所以整個行業的氛圍比較健康。值得欣喜的是，目前國內的SEO市場的環境也正在不斷改善，相信不久的將來中國的SEO市場將會進一步發展壯大。
